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第二話 封筒
تاريخ النشر:
2025-10-28 17:34:57翌日、何もなかったかのように仕事を進める。部下にも上司にも、何も悟られないように。
そして数日が過ぎた頃、一件のメッセージがスマホに届いた。差出人は、『新川虎太郎』とある。 開くと、このように書かれていた。 『いつもの居酒屋。21時』 何かあったのだろうか。あわよくば、引き受けてくれた上でもう動いているとか。それなら、永田霞に繋がる情報があればいいのだが。 新川の情報筋は本物だ。裏社会でどのように情報を得ているのかはわからないが、ハズレは一度もない。らしい。 俺が実際に使ったわけではないので、全て噂なのだが。残業をしないように仕事をこなし、21時に間に合うよう居酒屋に向かう。
警視庁のある千代田区には、二面性がある。俺が勤めているのは、桜田門や霞ヶ関といった官公庁街。それに対し、神田方面に行けば飲み屋の温床だ。新川が勤めているのは、虎ノ門にある法律事務所なので実は警視庁からそう遠くない。だからこそ、一緒にいるのを見られると困る。神田方面に出ても、遠い距離ではないため見つかる危険性はある。 なので、いつもの居酒屋というのは必然的に千代田区、港区から外れる。俺たちが選んだのは、少し離れている五反田の居酒屋。サラリーマンが多く、全員自分の話に熱中しているので俺たちには見向きもしない。この環境が有り難かった。「で、どうなった」
今日は、新川の方が早かった。席に着くなり、俺は尋ねた。 「焦るなよ。ほら、この封筒が情報。……で、金なんだが」 新川の告げた金額は、法外に高いとまではいかなかったが財布には打撃がある金額だった。 「準備させろ。流石に高いな」 「わかったよ、払ったら渡してやる」 この日は、これで解散となった。情報をすぐ貰えないのはもどかしいが、仕方ない。 後日。指定された金額を払うと、封筒を渡された。 「これは？」 「永田霞の情報」 封筒を開けると、永田霞の写真。そして── 「これ、篠崎法務大臣じゃないか？」 何故か、現職の法務大臣である篠崎政臣の写真。もう一枚の写真を見ると、穏やかな笑みを浮かべた霞と篠崎。 「どういうことだ？」 理解が追いつかない。この二人の間の関係性を推測できないとまではいかないが、何だこれは。 「桜田、お前鈍いな」 そして、声を潜めて新川はこう囁く。 「永田霞と篠崎政臣は、血縁関係にある。正真正銘の、親子だ」まさか……いや、全く考えなかったとは言わない。だが、血縁関係にあるからといって何なのだ？ 篠崎は法務大臣だ。息子が殺人を犯したとあれば、失脚するのは間違いない。誰かの陰謀なのか？
「ここからが、ややこしくてな──篠崎は永田霞を認知していないんだよ」 「要するに？」 「隠し子ってやつ」 隠し子なんて、現実に存在するのか。俺だったら、娘でも息子でも全力で可愛がるのにな。隠し子いう感覚は、よくわからない。一生かかっても、理解できる世界ではないだろう。 「隠し子なら、まあ苗字が違うのは理解できる。だけど、これが何の証拠になるんだ？」 それが謎だった。親子だから、何だというのだ。しかも、隠し子なんて何かの証拠になり得るのだろうか。 「桜田、この事件はもう調査が出来ないんだろ？ それって、何でだ？」 「それは、上司がもうこの件を調査するなって」 「おかしいと思わないか？」 それは確かに思ったので、頷く。 「俺はね、こう思う。上司がお前に圧をかけたのは、篠崎からの圧力があった。ここがクソなところなんだが、警察とか検察でも権威に従うことがあるだろ。今回はそれだと思うんだよな」 「篠崎からの圧力があった、と？」 「断定は出来ない。可能性の話だ、あんま本気にすんなよ」 本気に、せざるを得ない。こいつのことは気に入らないが、可能性は十分にある。新川は、頭が切れる。検察相手に負けたのは、数回だったと聞く。弁が立つのだ。 今の司法がそれだけ腐っていると認めたくはないが、今回の動きを見ているとその可能性は否定できない。新川はやっぱり、鋭い。「帰る」
「そうかよ」 新川と、話すことは話した。ここからは、俺が一人で考える時だ。飲食代を置いて店を出ると、生ぬるい空気を感じられた。今は夏になりかけの季節。これから暑くなるのかと思うと、嫌気がさす。 とりあえず、家に帰るか。俺は電車に乗って、酔いを醒ましたい。
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桜田刑事は正義を貫き通す 第二十三話 正義
永田霞を見逃す。犯罪を見逃す、ということだ。 新川も、侑も、律花も、霞も俺を見ている。つまり、最終決定権があるのは俺だ。 ここで見逃さなければ、千代とは永久に会えないかもしれない。教え子を俺が逮捕した、なんて知れたら。 それでも、隼や円香のように俺の正義を信じてくれる人もいる。どちらをとればいい。多分、どちらをとっても後悔する。 それなら。「駄目だ。永田霞、罪は償う必要がある。どんな理由であっても、だ」 真っすぐ目を見つめる。もう、逃げない。「君は、君の中では正しいことをした。だが、社会はルールだ。法を犯したのなら、償う必要があるんだよ。日比谷家の問題まで、君が背負う必要はない」 霞の表情は変わらない。「俺も支える。一緒に、警察に行こう」 立ち上がり、手を差し出す。この手をとってくれたなら、霞と俺は対等に話せる気がする。 彼は動かない。この場の誰もが、霞を見ている。また、長い時間が流れた。 霞が動いた。立ち上がり、俺の手を取る。「……最後に一言だけ」 律花と侑の方を向き、涙を浮かべこう述べた。「義姉さん、お幸せに」 そして、こちらに振り返る。もう、涙は拭われていた。「行きましょうか」 全員がばらけた。霞を警察に連れて行くのも、俺の仕事らしい。 メッセージで連絡を入れていたからか、隼が待ってくれたいた。「桜田警部補、お疲れ様です。して……彼は？」 忘れっぽい隼は、霞の容貌と不起訴事件の詳細がリンクしなかったらしい。時々、刑事として心配になる。「永田霞。笹川明弘が殺された事件の──」「彼は、僕が殺しました」 隼は、目を見開く。そして、ゆっくりと永田霞を引き取った。そこに言葉はない。最後の一言だけだった。「……死なないでいてくれたんですね、桜田警部補」 その後の記憶は、曖昧だ。極度の緊張感から解放され、隼が代行してくれていた仕事の引き継ぎもあり。瞬く間に時間が過ぎていった。気がつけば、季節も変わっている。 新川は、相変わらず裏社会と取引しているらしい。近況を詳しくは知らないが。 事件が終わってしまっては、新川と話すことなどない。元気でいるなら、それでいい。 侑は、家の説得に苦労しているようだ。本人から聞いたわけではなく、円香からの伝聞。 律花を伴侶にするという覚悟は、昔からあったらしい。こういうところで、
桜田刑事は正義を貫き通す 第二十二話 犠牲
霞は、口を開いた。「話って、何のです？」 この期に及んで、逃げるつもりらしい。だが、そうはさせない。「法務官僚、笹川明弘氏を殺したのは君だろう」 霞は、柔らかく微笑みこう返してきた。「……それは、もう終わった話でしょう。第一僕は、釈放されている。違いますか？」 それは違わないが、もうその手は通用しない。「そうだよ、お前は釈放された。お前の一番嫌いな、父親のおかげでな」 新川の一言で、霞の顔色が変わった。そして、黙り込む。 俺たちも言葉を発しない。今、この場で話すのは霞であるべきだ。 やや長い沈黙があってから、再び霞は話しだした。「……そう、ですね。確かに、僕は結局のところあの人の世話になってしまった」 自分の父親だというのに、距離感のある言い回し。隠し子って、そんなもんか？「どうしてこんなことを？」 問いかけると、穏やかな声でこう言われた。「長いですよ。とりあえず、お座りください」 霞に促されるまま、全員席に着く。動作が落ち着いたところで、霞はまた語りだした。「笹川明弘は、父の性格を見抜いていました。あのままでは、家族ごと消されてしまうところだった。だから僕は最低限の犠牲で済むよう、彼だけを殺害した。こう思ってくれませんか。最低限の犠牲で他のものを守った、と」 言葉が出なかった。犠牲なんて、あっていいものか。 だが、俺は千代に何をした？ 千代は俺の犠牲になったのではないか？ どう返せば良いのかわからない。その間にも、話は続く。「まあ、一回そういうことにしておいてやるよ。で、続き」 新川が、言葉を流す。助かった。また、思考にはまるところだった。「それに、笹川さんは……父の弱みも握っていました。父の弱み。篠崎家の闇。それが露呈すれば、義姉さんも日比谷家から縁談で切られる。僕が守りたかったのは、些細な幸せなんですよ。家族が、人波の幸せを生きる権利」 律花と侑の表情が強張る。俺としても、家族と言う単語を出されると強く出られない。こいつには守れて、俺には守れなかったもの。犯罪者ではあるが、永田霞が眩しい。「……自首、するのか」 ようやく捻りだした一言に、霞は首を振る。「まさか。ここでそんなことしたら、義姉さんが日比谷家から切られる原因をまた作るでしょう。でも、いつかは露呈するかもしれない犯罪です。だから、僕は提案します
桜田刑事は正義を貫き通す 第二十一話 対峙
そんなことを話したり考えたりしていると、人影が見えた。女性、らしい。思わず駆け寄る。新川の制止も無視して。「千代」 声をかけると、彼女は目を逸らした。でも、あの髪の結び方。伏せがちな目。シュッとした顔立ち。千代なのは、疑いようがない。「……どうして、ここがわかったの」 千代の第一声は、それだった。確かに、言われればそれも気になりはするか。「……永田霞のこと、知らないわけじゃないんだろ」「教えない」 千代の声は、はっきりとしていた。「もう貴方の正義に付き合わされたくない。だから別れたのに」 そう言い、去りかける千代の手を取り引き留める。「待ってくれ」 握った手は、酷く冷たい。そして、思っていたよりもずっと小さかった。「千代、お前を蔑ろにしていたのは認める」「だったら」 手を振り解こうとする千代。それでも、握り続ける俺。「……これが終わったら、二人で話がしたい」 彼女がこちらを振り返った。目は、丸く見開かれている。 何も話さない。俺も、千代も。どれほどの時間が経ったか、わからない。段々と、俺の手も冷えてきた。冷え切った頃、千代はようやく口を開いた。「……霞くんなら、三階の自習室よ。さっき見た時はね」 そして、もう一言。「終わったら、絶対に話をする？」「当然だ」 手を解くと、熱が戻ってきた。 千代の去る姿を見ていると、新川が来た。こいつなりに、空気を読んだのだろうか。「夫婦喧嘩は終わったのか？ じゃ、案内してやるよ。どこにいるって？」 先ほどの情報を新川に伝える。彼は携帯を操作し、こう言った。「侑たちも行くってよ。行こうぜ」 階段を昇っていくと、少しだけ蒸してきた。いよいよ、決着か。この事件も、長いようで短かった。 だが、俺はどうしたいのだろう。永田霞を問い詰めて、彼に罪を償わせるのか。千代と、仲直りをするのか。円香は、東京地検に戻れるのか。問題は山積みだが、とにかく目先のことから片づけていくしかない。 自習室の前で、侑たちと合流した。「じゃあ、行くぞ」 全員に目配せして、中に入る。そこでは、線の細い青年が一人で本を読んでいた。 少し長い黒髪、目つきの悪さ。間違いなく、永田霞本人だ。「……永田霞、だな」 詰め寄ると、彼は目線をあげた。「はい、そうですが」 そう言いつつも、表情は変わらない。「話を
桜田刑事は正義を貫き通す 第二十話 捜索
すぐには言葉が出なかった。千代との再会。もう、ないと思っていたもの。それをどれほど渇望して、怖いか。それでも。「……覚悟なら、ある」「本当ですか？」 侑の問いかけに頷く。もう、迷いはない。言ってしまったのだから、千代に会うしかない。「こいつ、本気だよ」 新川が追い打ちをかける。もう、戻れない。「……では、霞さんの元へ行きましょうか」 律花が席を立つ。それに俺たちも続く。全員、覚悟があるようだった。 山手線で田町まで移動し、歩く。新川と侑は、この道をよく知っているみたいだ。大学が霞と同じなのは、本当らしい。律花は日傘をさし、優雅に歩いている。それが何とも異質だ。 十分ほど歩くと、大学らしい建造物群が見えた。「法科大学院棟は、こっちだ」 新川の案内に続くが、ここでふと入ってよかったのか不安になる。警備の都合上、部外者は入れない可能性が高いはずだ。「おい、これ入って良かったのか？」「後で桜田の奥さんに許可とったことにすれば、大丈夫じゃね」 新川の適当な考えが、この場の空気を少し和やかなものにする。千代が、そんなことをしてくれる確証もないのに。いや、新川はそれも分かっててそう言ったのか？ 建物内に入ると、空気が冷えた。律花は日傘を折り畳み、優雅に振り返る。「霞さん、どこにいらっしゃるのかしら」「……それこそ、千代さんを探して聞いた方が早いのでは」 侑の提案により、まずは千代の方を探すことになった。そうは言っても、この大学は広い。簡単に見つかるとも思えない。それに、顔を合わせて俺は何を話せばいいのだろう。私用は後の方が、いいだろうが。「二手に分かれるか」 新川の言うことは、確かに理にかなっている。四人で行動するより、その方が効率的だ。 俺と新川。侑と律花。別行動になった途端、新川は言ってきた。「……俺さ、今回の事件でお前と組めて良かったと思ってる」「は？」 何だ急に。新川らしくもない。まるで、もう次はないかのような物言いだ。「ずっと一人だった。裏社会と繋がって、何回も事件を無罪にしてきた。グレーな人間でも救わる価値があると思ってたから、ずっとそうやってきた。けどさ、永田霞みたいなの見てると……裁かれる必要があったのかもとも思う。桜田、お前がこれに誘ってこなければ俺は今でもあいつらを庇った。これからの指針になった、この事件は
桜田刑事は正義を貫き通す 第十九話 律花
言葉が出なかった。篠崎律花と話す。侑が、それを認めた？ それがどれほど重い事なのか、わからない訳ではない。混乱しながらも、話は進む。「三日後、このカフェに彼女を連れてきます。それでいいですか？」「わかった。新川は？」 彼を見ると、不敵な笑みを浮かべている。「俺も大丈夫」 その一言の後、頷き合って解散になった。飲食代は、侑の奢りだった。せめてもの罪滅ぼし、だろうか。 仕事を終え家に着く頃には、疲れが噴き出しきっていた。シャワーを浴びていても、寝る前でも、律花の正体についてばかり考えている。どんな人柄で職業なのか、想像がつかない。三日間はそうして過ぎていった。 そして当日。例のカフェに、侑と律花であろう人はやって来た。「侑さんから、お話は聞きましたわ」 そう言いお辞儀する律花。確かに、育ちは良いのだろう。艶やかな黒髪、紺のドレス。円香が可愛いなら、律花は美人。侑の美貌と並んでも、遜色がない。美男美女とはこういうやつらのことを指すのだろう。「桜田正義です。よろしくお願いします」 こちらも礼をし返しておく。律花に舐められたら終わりだ。新川の自己紹介は適当だったが、それが彼らしさだろう。侑は睨んでいたが。「それで、お父様について。でしたわね」 いきなり本題だ。律花の表情は変わらない。こちらも、表情を固める。「確認事項からいきましょう。私の父、篠崎正臣法務大臣。永田霞さんは、私の弟のような存在。まあ、私はもう家を出る予定なのですが……余計な話をしてしまいましたわね。とりあえず、ここまではいいですか？」 全員頷く。律花はそれを見て、話を進める。「お父様は、霞さんのことを気にかけていません」 場が凍った。新川でさえ話さない。気にかけていないのに、事件をもみ消そうとしている？「お父様は、自分の名誉の失墜を恐れているのですわ。侑さんが認められているのも、平たく言えば家柄が大きいですわね。とにかく、バレたら社会的に危ない。だから葬る。それだけですの」 まだ全員黙ったままだ。律花はまだ話す。「霞さんがどのような環境で育ったか、私は知り得ませんが……きっと、お父様の名誉を壊すためにあのようなことをしたのです。霞さんに聞かないと、本当のところはわかりませんけれど」「永田霞は、どこにいる？」 ここで、新川が口を挟んだ。確かに、律花なら知りえる。
桜田刑事は正義を貫き通す 第十八話 納得
いつものカフェで、侑と俺たちは向かい合っていた。「では、ご提示ください。律花は事件と、どう関係があるんです？」 そこに翳りはない。あるのは、絶対の自信だ。 一方の俺は、新川がいるとはいえそんなものは持てない。侑を崩そうという意志だけだった。「篠崎律花さんは、事件に関係はない」 まずは、そこを断言する。新川と決めたことだ。事実は歪曲しない。その上で、侑を揺さぶる。「はい、知っています」 侑は淡々と受け流す。だが、本題はここからだ。「だが、篠崎律花さんは永田霞の腹違いの姉。違うか？」「違いませんよ。ですが、それがどうしたと言うのです？」 まだ崩れない。それは、想定していた。「日比谷、お前勘が鈍ったのか？ 検事のクセによ」「……事実確認があります。だから、先を促しただけですが」 新川の軽口は、多分効いている。今、この波に乗るのが最善だろうな。「篠崎律花さんの弟が永田霞なら、日比谷検事。霞は、貴方の義理の弟のようなものだ」「名目上はそうですね」 まだかわす侑に、とどめを刺す。「永田霞に、私情がないと証明できるか？」 完璧な静寂だった。侑が目を逸らす。新川は何も言わない。場を支配しているのは、沈黙だ。「……」 侑は、何かを考えているようだった。普段なら即答するのに、この場では出来ない。 私情がある。そう言っているようなものだった。 長い時間が経った。いや、実際には十分も経っていなかっただろうが──侑が口を開いた。「人の心情は、本人であったとしても証明できません」 冷めてきた紅茶を飲み、先を話す。「僕が永田霞に情がない、と言えばそれは嘘になります。事件から人を遠ざけたかったのも本当です。ですが、それは永田霞を守るためじゃない。彼を守るのであれば、遠ざけるのではなく隠蔽の方角に持っていく方が最善なので」 確かに、それはそうだ。最初から隠蔽に持っていく方が、回りくどさもない。だとしたらこいつ、何がした
桜田刑事は正義を貫き通す 第五話 覚悟
「それにしても、何で日比谷を知ってるんだよ」 もっともな疑問だ。検事の数だって、ここ東京では多い。わざわざ個人名が出ると言うことは、勘繰られても仕方がない。「ああ、会ったんだ」「会った？ 日比谷に？ どういうことだ？」 長くなりそうだったので、かいつまんで説明する。新川の表情は、どんどん曇っていった。「そんなことが、な……」 一気にジョッキのビールを飲み干し、テーブルに置く新川。いつになく飲む速度が早い。少しだけ心配になる。 多分、それほどまでに日比谷侑という存在が大きいのだ。新川にここまでさせる男、恐るべし。「じゃ、日比谷もそういうことだし調査は打ち切るのか？」 彼は、赤
桜田刑事は正義を貫き通す 第四話 穢れと正義
日比谷侑検事。彼は、姿勢正しく座っていた。整った顔は、どこか浮世離れしている印象を受ける。「桜田正義警部補、ですね」 落ち着いた声で確認されたので、「はい」と答える。「そう言う貴方は、日比谷侑検事。そうですよね」「はい、僕の名前は日比谷侑。階級で言えば検事十五号です」 検事には、階級がある。それは知っていた。数字が少ないほど上で、確か二十号からスタート。副検事でなく検事であるなら、それなりのキャリアがあるはずだ。だが、目の前の男は若々しい。若作りなのか、本当に若いのかの判別はつかない。油断をしたら、こちらが食われそうだ。「何のご用件ですか」 感情を込めず、そう問う。彼の眼差し
桜田刑事は正義を貫き通す 第三話 処分
上から捜査するな、と言われている時点で公に動くことは出来ない。となれば、俺が個人で動くしかないのだが……それにしては情報が少なすぎる。まだまだ、新川頼りが続きそうだ。 新川は奥の手だから、出来れば使いたくないのだが。こればっかりは、仕方がないと割り切るしかない。「桜田くん、ちょっといいかね」 業務中に声がかかった。上司からなので、応じるしかない。「はい。何のご用件ですか」 席を立ち、部屋を移動する。あまり、他に聞かれたくない話なのだろう。「桜田くん、先日の事件を覚えているね？ 官僚の事故死」 事故死な訳ないだろう。しかし、そう言っても無意味なことくらいわかっている。「はい」
桜田刑事は正義を貫き通す 第一話 調査ミス？
どうにも奇妙な事件だ。それが俺の、一番最初の印象だった。 法務省官僚の遺体。握りしめた手には、犯人のものであるはずの衣類の欠片。 犯人の特定は容易だった。証拠は衣類の他にも、携帯の通話履歴など一式揃っていたから。正直、捜査する必要は大してなかった。 犯人の名前は、永田霞。二十四歳の法科大学院生。どうして彼が犯罪を起こすのに至ったのかわからなかったが、奇妙なのはここからだ。「永田霞が無実？」「調査ミスがあったらしい」 それなりに長い年数、警視庁で刑事をやっているとわかる。相手の言葉の何が本当で、何が嘘なのか。そして、これは間違いなく嘘だった。上司は俺に何か隠している。証拠こそない
